茶叶最早的发现是3540万年前展望谷木兰阔叶树化石的发掘，为确认茶树的原始起源提供了可靠依据。景谷成为茶树起源的中心，也就是茶祖的源头。从景谷木兰化石的发掘中，
在钱家寨大面积原始野生古茶树群落中发现茶树活化石，证明茶树起源于我国西南地区。
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为什么说茶叶起源于中国
1.早在1200年前，我国西南山区就有野生茶树的相关记载。
目前全国10个省约200处，陆续发现野生茶树，其中70%集中在云南。野生茶树的种类、数量和面积世界罕见，是原产地植物最显著的植物地理特征。
2.中国西南山区茶树类型多样，有灌木型、小乔木型、大乔型等。茶叶也有大有小。
所以它的种子资源是世界上最丰富的。这种在形式和类型上的变异的资源丰富性是世界上任何其他国家或地区所不能比拟的。
3.世界上有山茶科植物24属380种，其中16属260余种分布在中国西南山区。
与其他任何国家相比，中国西南山区山茶科植物分布最多，是世界山茶属植物的分布中心。
4.中国是利用茶最早、茶文化最丰富的国家。
5.茶树最早的植物学名称是瑞典植物学家林奈定义的Chea Sinensis，即“中国茶树”，而英语中的Tea其实是闽南语中“茶”的发音，法语中的The，德语中的the或西班牙语中的T6。
都是由中国各地方言中“茶”的音，以及茶的音变和贸易传播演变而来。
我国饮茶历史的发展
一般认为，在古代，我们的祖先最早将茶作为“药”。他们从野生茶树上采摘嫩叶，生吃嚼烂，然后用水煮成汤。这就是最初的粥茶法。
如今，在茶的发源地云南的哈尼族、布朗族、佤族的饮茶方式中，仍能看到这种饮茶方式。
后来，我们的祖先发现茶不仅是“药”，煮出来的汤还能解渴，于是开始种植、泡茶，逐渐养成了喝茶的习惯。
后来到了秦汉时期，茶叶的简单加工开始出现。采摘下来的茶叶用木棍揉成一团。为了储存好，把它晒干晒干，喝的时候更纯净，因为把水去掉，注入开水，再加入其他的调味，不仅成了解毒药物。
它也成为了一种招待饮料。
在汉代，茶是当时四川的特产。茶是供上层阶级享用的稀有产品。茶是王公大臣用的，后来发展起来的。在文人的参与下，茶被注入了茶的灵魂，已经具有了精神和社会功能，离开了饮食的一般形式，进入了文化圈。
成为一种象征，茶成为一些人的生活方式。
唐人炒茶喝精品茶的方法，将饮茶从解渴升华为艺术享受。
经过一系列复杂的程序，人们得到一种慢慢啜饮的享受，使人忘却尘世，沉醉于一种平静、安宁、满足的状态，得到物质和精神的双重满足。所以炒茶的方法是在陆羽之后创造的，并在整个唐代流行开来。
到了清代，中国茶文化的发展出现了新的局面。
受明代以来文人避世出世倾向的影响，尤其是晚明时期，文人饮茶日渐式微，影响力逐渐缩小，最终结束了几千年来文人主导茶文化发展潮流的局面。然而，中国茶文化持续发展的势头并没有被抑制。
其主流——传统文化精神开始转向民间，遍布市场，走向世俗。它不断深入发展，深入千家万户，与人们的日常生活和伦理礼仪相结合，逐渐形成了一种具有普遍性的民俗。
