所谓明前茶，是指清明节在4月4日前一周采摘鲜嫩芽叶，然后进行加工的茶叶。明朝以前的茶叶主要是绿茶。明代以前的茶叶是在春季茶树刚出芽时采摘的，芽叶嫩绿，色泽清香。明以前的茶，纯正清香，但产量少。
大家都在说明天之前的茶好。为什么？
1.茶含有丰富的物质。
在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树中的营养物质已经充分积累，由于早春气温较低，茶树生长速度缓慢。此时芽质较好。
2.营养丰富，味道香甜。
明前茶的氨基酸含量高于后期茶，而苦味的茶多酚相对较低。这时的茶，味道香醇。
3.不用担心农药残留的问题
明代以前茶的起源；
明朝以前的茶叶，天气寒冷，没有虫害，很少被农药污染，尤其是早春茶，一年中绿茶的品质最好。因此，很多明代以前采摘的高档茶叶，特别受到爱茶人士的青睐。
古代农业生产一直以节气为指导，茶叶生产也是如此。尤其是古代的贡茶，早求珍贵，俗话说“早一日为宝，晚一日为草”。
古代的贡茶，如紫尊贡茶、西湖龙井茶等，往往在“惊蛰”(阳历3月5日前后)、“春分”(阳历3月20日前后)时发芽，清明前(阳历4月5日前后)即可采茶。
所以古人把春茶分为三种：会前茶、火前茶、雨前茶。这里的“会前茶”是指春节前的日子，一般在立春后41天到50天之间，大约是“春分”时节(3月20日前后；“火前”是指清明节前，
“雨前”的意思是谷雨之前。
清朝乾隆皇帝下江南，到达杭州。喝完龙井，他还没有筋疲力尽，还写了一首诗“火前是嫩，火后是最好的骑火。”乾隆皇帝说，清明节前一天采摘的龙井茶品质最好，但太早太嫩，太晚太老。
因为古人有寒食节三天禁火的习俗，三天不生火做饭，所以称之为“寒食”。寒食节是清明节的前一天，所以“火前”其实是“明前”。
古代皇室非常重视“明前茶”，导致民间流行“明前茶”，出现了“明前茶贵如金”的现象。
